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第29話 切るように見せる一手
publish date:
2026-03-02 20:41:43
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不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第312話
会場の最後列では、面白くなさそうな顔をした玲子が座っていた。華やかな照明が降り注ぐ壇上とは対照的に、そこは少し暗い。周囲では財界人たちが静かに談笑しているものの、玲子の耳にはほとんど入ってこなかった。遠く離れた舞台上を、睨みつけるような鋭い眼差しで見ていた。―――何なの、いったい！！玲子の中では、鷹宮の当主を引き継いだ、和真の実の兄の婚約者だと自負する自分が、こんな扱いを受けていることが許せなかった。本来ならば、自分はもっと前の席にいて当然だと思っていた。壮真の隣に堂々と立ち、財界の人々から「神崎家の次期当主夫人」として扱われる。それが玲子の思い描いていた未来だった。壮真がやっと美玲と離婚し、雪乃と康太を和真に押し付け、神崎の次期当主の妻になる存在だと思い込んでいた玲子にとって、先ほどの綾乃の「秘書の方は最後列へ………」あの言葉が頭から離れなかった。あのときの綾乃の笑顔。声を荒げることもなく、嫌味を言うわけでもない。ただ淡々と、自分を最後列へ案内した。それが玲子には何より屈辱だった。「何なの、あの女！！」小さく吐き捨てる。ステージの下の明るい照明が当たるテーブルが見えた。先ほど自分を侮辱した綾乃が、一番真ん中で華やいだ笑顔で壇上を見ている。玲子は悔しくて仕方なかった。――どうして、あの女があんなところにいるの？――どうして私は、ここなの？掌を握りしめる。爪が食い込むほど強く握っても、この悔しさは消えなかった。玲子は綾乃の姿を睨みつけたまま、微動だにできないでいる。自分がどれだけ惨めな場所に置かれているのか。それを周囲に悟られたくない。だからこそ、玲子は必死に表情を取り繕っていた。するとステージ上では和真が、妻である心春の紹介を終えた後ステージを降りずに、他にもゲストを紹介したいと言い出していた。それを聞いた玲子は、和真が兄の壮真を紹介するのだろうと思い、少し表情を和らげた。―――そうよね、だって和真は、もともとは神崎の人間なんだもの。実の兄である壮真を無視するはずがない。そう思えば、少しだけ気持ちが落ち着いた。もしかしたら、このあと壮真が壇上に呼ばれるのかもしれない。そして、自分もその隣に立つことになる。そんな期待が、玲子の胸に再び芽生えた。だが――。ステージ上では、和真が心春を促し、舞台袖へ
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第311話
間もなくして、パーティー会場の照明が落とされ、先ほどまで華やかな談笑に包まれていた会場が、静寂に包まれた。天井から降り注いでいた明かりが一斉に消えると、会場の中央に集められた視線が、自然と壇上へ向けられていく。ざわめきが、少しずつ消えていく。グラスを置く音さえも控えられ、誰もがこれから始まる儀式のような時間を待っていた。マイクを通した司会者の声が響き渡った。「ご列席のみなさま、本日はお越しいただきありがとうございます。それでは、鷹宮財閥当主、鷹宮正隆の退任、そして、鷹宮和真の当主就任パーティーを開始いたします」その言葉が会場に響いた瞬間、空気が変わった。単なる祝賀会ではない。長年にわたり鷹宮という巨大な家と財閥を背負ってきた男が、その役目を終え、新たな当主へとその責任を引き継ぐ。その重みを、この場にいる誰もが理解していた。立ち話をしていた人々が、それぞれの名前の札がある席へと着席する。壮真の左右に座った男女の前には、壮真が全く知ることのない社名の札が置いてあった。そのことが、壮真の苛立ちをさらに刺激した。――俺が、こんな連中と同じ扱いなのか。つい先ほど、綾乃から告げられた言葉が頭の中に蘇る。「この席順を決めたのは、鷹宮財閥次期当主である、あなたの実の弟の和真ですよ」あの言葉が、妙に胸に引っかかっていた。壮真は憤りを隠しながら、仕方なく自分に用意された席へ腰を落とした。だが、左右に座った客には目もくれない。挨拶を交わす気にもなれなかった。自分がどれほど軽く扱われているのかを、周囲に悟られたくない。そう思えば思うほど、胸の内には苛立ちが膨らんでいく。壮真は乾杯も終わる前から、目の前の酒を一気に飲み干した。喉を焼くようなアルコールの熱ささえ、今は心地よかった。その一方で、会場の空気はさらに引き締まっていく。司会者の声が続いた。「それでは、鷹宮財閥当主、鷹宮正隆よりごあいさつ申し上げます」壮真が舞台に目をやると、舞台袖から現れた、鷹宮正隆の姿が見えた。長年、鷹宮財閥の頂点に立ってきた男。その姿を見ただけで、会場の空気がさらに静まった。正隆は司会者からマイクを受け取ると、舞台の真ん中まで歩いて行き、スポットライトを浴びた。白髪の混じった髪。長い年月を刻んだ顔。しかし、その背筋は伸びていた。正隆は会場中を見渡
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第310話
会場へ足を入れた壮真は、周りの怪訝そうな顔をよそに、会場前方の舞台に近い辺りに目をやった。華やかな照明に照らされた会場には、財界の名だたる人物たちが集まっている。誰もが和真の当主就任を祝うために訪れているはずだった。それなのに――。壮真が足を踏み入れた瞬間、周囲から向けられる視線には、どこか探るような色があった。壮真自身も、その理由に気づいていた。美玲との離婚。そして、玲子との関係。財界ではすでに噂になっている。それでも壮真は、そんな視線など気にしていないという顔を作り、前方へと視線を向けた。そこには、先日、離婚届をだしたばかりの、元妻の美玲が談笑しているのが見えた。元々、鳳条財閥筋として、このパーティーに美玲が参加することは想定していた壮真も、特に不審には思わなかった―――が、美玲の横に、鮮やかなブルーのドレスを着た、壮真好みの美女が立っているのが見えた。その姿を見た瞬間、壮真の足がわずかに止まった。―――誰だ？華やかな会場の中でも、妙に目を引く女性だった。そして、どこか見覚えがある。「―――どこかで見たことがあるような………」遠くに立っているその女性を凝視し、壮真は目を細めた。記憶を探ろうとする。だが、思い出せない。その女性が誰なのか。なぜ美玲の隣にいるのか。考えれば考えるほど、胸の奥に小さな違和感が生まれていった。そんな壮真の袖を、玲子が軽く引っ張った。「壮真さん、私たちの席はどこかしら？」その声に現実に戻された壮真は、周囲を見回した。そうだ。まずは席を確認しなければならない。壮真は近くを通ったウェイターに声を掛けた。「神崎グローバルトレーディングの神崎だ。席を用意されていると聞いてきたんだが、君にわかるかな？」ウェイターは頷き、壮真と玲子を待たせたまま、心春と綾乃の元へ行くと、心春に何かを囁いた。心春が顔を上げる。そして、壮真と目が合った。心春の表情が一瞬だけ強張ったように見えた。しかし、すぐに小さく会釈すると、綾乃に何かを言う。壮真は、その様子を黙って見つめていた。――綾乃さんか？今日は鷹宮の当主交代パーティーだ。現当主の実の娘で、次期当主の妻の母であれば、今日は特に喜ばしい日だろう……俺だって、和真の兄だ。嬉しくないわけがない―――。壮真はそう思って綾乃の姿を見ていた。だが、
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第309話
美玲の姿が見えると、会場に集まった財界人が、美玲の周りに集まってきた。その場にいた誰もが、つい先日まで「神崎美玲」と呼ばれていた女性の動向に注目していた。神崎壮真との離婚。そして、今日行われる鷹宮財閥の当主交代。どちらも財界にとっては、大きな意味を持つ出来事だった。美玲は、そんな周囲の視線を感じながらも、少しも動じる様子を見せなかった。むしろ、以前よりも表情は穏やかだった。隣を歩く雪乃も、そんな美玲の横顔を見ながら、胸の奥に複雑な思いを抱いていた。――私は、本当にここにいていいのだろうか。少し前までの自分なら、これほど多くの財界人が集まる場所に立っているだけで、足が竦んでいたはずだ。けれど、今日は違う。美玲が隣にいてくれる。それだけで、不思議と背筋を伸ばすことができた。この会場には、この財閥当主交代のニュースを聞きつけてあつまった経済紙の記者たちも、和真の許可を受けて写真を撮るなどの許可を受けて招待されていた。経済紙の記者たちは神崎壮真と鳳条美玲の離婚騒動を知ってはいたが、ゴシップ記者のように周りを囲んで顔の近くにマイクを向けて、下世話な質問をする者はいなかった。あくまでも、今日の主役は鷹宮財閥の当主交代。それを理解しているからこそ、記者たちも一定の距離を保っていた。美玲の横に立った記者が、遠慮がちに美玲に声を掛けた。「鳳条美玲さん、本日お越しになったのは、何か大きな発表があるとお聞きしたのですが、今、お話しいただくことはできないでしでしょうか？」その問いに、美玲は足を止めなかった。ただ、わずかに口元を緩める。その微笑みには、これから自分が何をするのかをすでに決めている者だけが持つ、揺るぎないものがあった。「ここであなただけに話すようなことでもないわよ。あなたも少し待てば、その内容を知ることができるわ」美玲はそう言うと、待っていた雪乃を促して、会場の中へと歩いて行ってしまった。雪乃は慌ててその後を追った。美玲の歩き方には迷いがない。その背中を見つめながら、雪乃は小さく息を吐いた。――私も、いつかこんなふうに堂々と歩けるようになるのだろうか。質問を投げかけた記者はその堂々とした後姿を見て頭をかいた。そしてカメラマンの方を向いた。「ガードが堅いな。俺たちも中に入っておとなしく待とうか」そう言って会場へ入ろうと
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第308話
鷹宮財閥、当主交代パーティーの会場となったホテルの駐車場には、朝から続々と高級車が乗り付けていた。黒塗りの大型車や海外の高級車が次々と並び、車から降りてくる招待客たちも、皆それぞれに品格を漂わせている。政財界におけるこうした世代交代の場には、これまで組織を支えてきた者への賞賛と、これからを担う新たな世代を祝うため、多くの業界人が集まる。まして今回は、長年にわたって鷹宮財閥を率いてきた鷹宮正隆の退任と、神崎和真の当主就任を兼ねた特別なパーティーだった。会場には華やかさだけではなく、どこか厳粛な空気も漂っていた。その入り口では、落ち着いた色合いの着物を身に纏った綾乃と心春が、母娘で招待客の対応にあたっていた。「本日はお越しいただき、ありがとうございます」心春は笑顔で頭を下げる。何度目になるか分からない挨拶だった。それでも、一人ひとりに失礼がないように、相手の顔を見て丁寧に言葉を交わす。けれど、笑顔の裏では心臓が何度も大きく鼓動していた。――大丈夫。自分にそう言い聞かせる。今日は和真のための日でもある。そして、祖父・正隆が長年守ってきた鷹宮を次の世代へ渡す、大切な日なのだ。だからこそ、妻として恥ずかしくないようにしなければならない。そんな心春の前に、見慣れた二人の姿が現れた。叶翔と櫻羅だった。「心春ちゃん！！」その声が聞こえた瞬間、心春の張り詰めていた気持ちが、ふっと緩んだ。ずっと緊張した面持ちで挨拶を繰り返していた心春も、櫻羅の顔を見ると、ようやく顔をほころばせた。「櫻羅ちゃん、今日はありがとう………顔を見たらホッとしたよ、ちょっと疲れちゃって」心春は恥ずかしそうに笑った。その笑顔には、今まで必死に隠していた疲れが少しだけ滲んでいた。櫻羅は心春の顔を見て、心配そうに微笑む。それを聞いた叶翔は、呆れたような顔をした。「お前、まだパーティーも始まってないのに、疲れたって……ちょっと待ってろ」そう言うと、叶翔は心春の返事を待つこともなく、飲み物を取りに向かった。妹の心春が頑張っていることを知っているからこそ、放っておけないのだ。ほどなくして飲み物を取って戻ってくると、今度は心春が椅子に座っていた。そして、櫻羅が綾乃と一緒に入り口で招待客への挨拶をしている。叶翔は心春のところまで歩いていくと、飲み物を差し出した。
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第307話
「ああ、そういうことね」美玲は、雪乃の質問を聞くと、ようやく納得したように頷いた。その表情には、雪乃が何を心配しているのか理解したような色が浮かんでいる。けれど、それ以上は何も言わなかった。美玲はバッグから自分のスマホを取り出す。そして、慣れた手つきで何本か電話を掛けた。電話の内容は、雪乃にはほとんど聞き取れなかった。ただ、短い言葉でいくつか指示を出していることだけは分かった。その様子を見ながら、雪乃の胸には再び不安が広がっていく。――いったい、どこへ行くの？先ほどまで二人で話していたカフェから、別の場所へ移動することになるらしい。それだけで、雪乃の心臓は落ち着かなくなった。やがて美玲は電話を終えると、雪乃の方へ体を向けて聞いた。「雪乃、食事はしなくていいの？」「え……？」突然の質問に、雪乃は目を瞬かせた。食事のことなど、すっかり頭から抜け落ちていた。美玲はそんな雪乃を見て、わずかに眉を上げる。「あなた、朝から何も食べていないでしょう？」「……はい」言われてみれば、その通りだった。けれど、今の雪乃には食事をする余裕などなかった。康太のこと。美玲の申し出。そして、これから自分がどうなるのか。頭の中がそればかりでいっぱいだった。美玲は小さく息を吐く。「なら、食べておきなさい」それだけ言うと、美玲は立ち上がった。雪乃も慌てて立ち上がる。そして――。二人はそのまま、次の場所へ向かった。＊ ＊ ＊九条ホールディングス。雪乃はまた、エレベーターに乗せられていた。行き先は、最上階。以前、康太と一緒に訪れた場所だった。あの時は、康太と二人でエレベーターの中から見える景色を眺めていた。康太は大きな窓の向こうに広がる街並みに目を輝かせていた。「お母さん、あんなに高いところまで行くんだね」そんな康太の声を思い出す。あの時の自分は、まさかこんな形で再びこの場所へ来ることになるなど、考えもしなかった。しかも今度は――。隣にいるのは康太ではない。鳳条―――神崎美玲だった。エレベーターの静かな駆動音だけが、二人の間に流れている。雪乃は何度も自分の手を握り直した。美玲は何も言わず、ただ前を見ている。その横顔には迷いがなかった。――この人は、もう全部決めているんだ。そう思うと、雪乃の胸はまた苦しくな
